Centrándome en el ámbito de mis estudios y trabajo, ciencia e informática, se puede apreciar que pocas mujeres son conocidas. Si bien, sus aportaciones han sido de un valor inestimable. Han liderado grandes progresos que quedaban atribuidos, injustamente, a teóricos masculinos.
Un ejemplo, de los muchos que se pueden encontrar, es el de Mary Tsingou. Ella contribuyó, cuanto menos, en igual medida al ámbito de la física y de las matemáticas que sus contemporáneos Enrico Fermi, John Pasta y Stanislaw Ulam. Estos últimos son los reconocidos en libros y publicaciones, invisibilizando a Mary Tsingou. De hecho, actualmente se habla del problema de Fermi-Pasta-Ulam-Tsingou cuando aún en la literatura sigue apareciendo el problema de Fermi-Pasta-Ulam, comúnmente conocido como FPU.
Mary Tsingou (Milwaukee, Wisconsin, 14 de octubre de 1928) es una física, matemática e informática teórica que, junto con Mary Hunt, se convirtió en una de las primeras programadoras de la computadora MANIAC en el Laboratorio Nacional de Los Álamos.
Sus padres griegos se trasladaron a Estados Unidos desde Bulgaria. A raíz de la Gran Depresión, la familia abandonó los Estados Unidos para pasar varios años en Bulgaria. En 1940, regresaron a los Estados Unidos, donde Tsingou asistió a la escuela secundaria y a la universidad. Se graduó en matemáticas y educación en 1951 en la Universidad de Wisconsin. Después, estudió en la Universidad de Michigan, recibiendo una maestría en matemáticas en 1955. En 1958 se casó con Joseph Menzel.
Trabajó junto a los físicos Enrico Fermi y John Pasta y el matemático Stanislaw Ulam en física computacional, codificando el conocido históricamente como "problema de Fermi, Pasta, Ulam", actualmente, como "problema de Fermi, Pasta, Ulam, Tsingou". Se trata del primer experimento numérico que proporcionaba una aparente paradoja en la teoría del caos, se basaba en comprobar la predicción de la física estadística sobre la termalización (equilibrio térmico que alcanzan las partículas de un sistema, interaccionando entre ellas) de los sólidos.
La carrera profesional de Mary Tsingou comenzó en la División Teórica (T1) del Laboratorio Nacional de Los Álamos, después fue transferida a la división T7, donde se convirtió en una de las primeras programadoras del MANIAC. Además de trabajar en armas, el grupo también realizó estudios de física fundamental. Siguiendo la sugerencia de Fermi de analizar numéricamente las predicciones de un modelo estadístico de sólidos, Tsingou ideó un algoritmo para simular la relajación de la energía en un cristal modelo, que implementó en el MANIAC. El resultado fue un importante trampolín para la teoría del caos.
Posteriormente continuó su carrera informática, fue una de las primeras expertas en Fortran. En la década de 1980, trabajó en cálculos en el programa Star Wars. Se jubiló en 1991.
Desde mi punto de vista, este es un claro ejemplo en el que se reconoce la falta de visibilidad que se dio a Mary Tsingou en el trabajo inicial y, posteriormente, se corrige el error por buena parte de la comunidad científica. En el paper publicado por Fermi, Pasta y Ulam, aparece el agradecimiento al trabajo de Tsingou. Lógicamente, para muchas personas del mundo de la física, ese reconocimiento no es suficiente. En 2008, un artículo del físico francés Thierry Dauxois titulado Fermi, Pasta, Ulan y una Dama Misteriosa proponía cambiar el nombre al Problema Fermi, Pasta, Ulam y Tsingou, y así lo llaman algunos desde entonces. Según los estándares actuales de la comunidad científica, Tsingou no solo sería coautora de ese paper, sino que incluso podría haber firmado como primera autora, como la persona que más habría contribuido al proyecto. Es decir, se reconoce a Tsingou el impulso que adquirió la teoría del caos gracias a su trabajo.
Destaca también la participación de Thierry Dauxois para reivindicar, en su artículo, el reconocimiento que Mary Tsingou merece.
Conozco la contribución de Mary Tsingou a la física y a la computación desde mi época de estudiante. La información anteriormente expuesta es una síntesis de la encontrada en páginas de internet. Principalmente, son las siguientes:
- Wikipedia: https://es.wikipedia.org/wiki/Mary_Tsingou, se pueden encontrar datos biográficos y su contribución a la ciencia.
- Mujeres con ciencia: https://mujeresconciencia.com/2020/12/10/mary-tsingou-la-dama-misteriosa-que-ayudo-a-abrir-el-campo-de-la-fisica-no-lineal-y-el-uso-de-simulaciones-por-ordenador-para-estudiarla/, expone en detalle las distintas etapas de Tsingou. Además, referencia a la publicación de Thierry Dauxois (http://perso.ens-lyon.fr/thierry.dauxois/PAPERS/pt61_55.2008.pdf)
- Tecnoxplora, lasexta: https://www.lasexta.com/tecnologia-tecnoxplora/ciencia/divulgacion/avances-problema-hace-anos-puede-predecir-caos_2015041057fcc32a0cf2a2e945ba5520.html, pone de manifiesto la falta de reconocimiento inicial de Tsingou. También, explica la evolución del problema planteado en términos coloquiales y referencia al artículo de Thierry Dauxois.
